Cela fait plus d’une décennie que Bruce Dickinson, chanteur d’Iron Maiden, a imaginé l’histoire qui se cache derrière The Mandrake Project, une saga en bandes dessinées qui accompagne son album solo du même nom : une guerre intergénérationnelle, s’étendant sur tout un siècle, entre les forces de la science et de l’occulte pour contrôler l’immortalité.

Le Dr Nécropolis possède un don unique : son troisième œil lui permet de voir dans le monde des âmes. Il est impliqué dans le projet Mandrake, un projet créé 50 ans auparavant par Wilhelm Reich, un scientifique excentrique, et financé par le sénateur Kelley, riche politicien sans scrupule, qui vise à assurer l’immortalité de l’âme… Ce qui ne va pas sans poser toute une série de question morales et éthiques face auxquelles le Dr Nécropolis se retrouvera seul.

Le livre joue avec les références historiques, scientifiques et occultes dans l’ambiance faite de rock, d’occulte, de culture populaire et de souffle épique que l’on connaît à Iron Maiden. Wilhelm Reich (1987-1957) a réellement existé. Disciple de Freud, proche d’Einstein, cette figure scientifique a tout de la caricature du savant fou à une époque où l’Humanité avait une foi inébranlable en la science. Il  cherchait notamment à démontrer la matérialité de l’âme à travers l’orgone, une énergie libérée lors de l’orgasme sexuel. Des expériences avec une machine appelée Accumulateur d’orgone amèneront les autorités à s’intéresser à son cas… Il mourra en prison mais ses recherches auront une influence significative sur l’ère de la libération sexuelle des années 1960. Pour l’anecdote, le premier groupe dans lequel le chanteur Lemmy Kilmister s’est produit, Hawkwind, lui a dédié une chanson, Orgone Accumulator.

L’album comprend également une série complète d’entretiens et de commentaires retraçant les origines et les dessous du projet ainsi qu'une préface de Kurt Sutter, scénariste & producteur entre autres des séries TV The Shield, Sons of Anarchy et Mayans MC.